Cette citation d’Albert Einstein nous renvoie à notre propre responsabilité.

Il faut ici être honnête, nous voyons beaucoup d’injustice au quotidien mais nous passons souvent outre. Face à de telles situations, notre conscience nous alerte mais aussitôt surgissent des pensées telles que ´cela ne me regarde pas´, je ne suis pas des forces de l’ordre’ ou ‘je ne suis pas légitime ou qualifié’, ‘je vais être en retard’, ‘je n’ai pas le temps’, ‘je ne suis pas à la hauteur’, ou encore ‘quelqu’un d’autre va s’en occuper’.

La sociologie vient à notre secours pour nous rassurer sur un point c’est humain de ne pas agir. Ah bon?

Un fait divers malheureux est à l’origine de la découverte de ce comportement humain (regarder sans rien faire). Le 13 mars 1964, Kitty GENOVESE rentre tard de son travail. Cette femme sans histoire de 29 ans gare sa voiture à proximité de son domicile et un triste individu commence à la harceler. Elle va d’abord recevoir des coups de couteaux dans le dos, puis son assaillant, craignant que les voisins ne contactent la police, décidera de prendre ses distances. Il suivra néanmoins de loin la victime, qui appelle au secours plusieurs fois. Il finira par la rejoindre pour continuer l’agression, jusqu’à la laisser pour morte. L’agression aura duré plus de trente minutes. Finalement quelqu’un appellera la police qui arrive sur les lieux longtemps après l’agression. Le meurtrier sera arrêté quelque jours plus tard. L’histoire en serait restée là si un journaliste intrigué par l’absence de réaction du voisinage, n’avait pas mené sa propre enquête.

Le 27 mars 1964, il pond un article dans le New York Times intitulé : ‘les 38 témoins qui n’avaient pas appelé la police’. Il a établit en effet que 38 voisins avaient plus ou moins entendu les cris de la jeune femme mais chacun pensait que quelqu’un allait faire quelque chose. Cet article a mis le feu aux poudres et en quelques jours ce sinistre fait divers allait faire la une des médias et donner naissance à ‘l’effet témoin’.

La sociologie s’est penchée sur ce phénomène. Dans l’excellent ‘Petit traité de manipulation à l’usage des honnêtes gens, JOULE, BEAUVOIS, 1987, les auteurs font part de recherches complémentaires en psychologie sociale qui établissent le principe suivant : plus il y a de gens autour, moins nous allons intervenir dans une situation d’injustice. Aussi si nous entendu un cri de désespoir dans une foule, il est peu probable que quelqu’un agisse. Mais si la situation se passe dans un endroit désert, il est plus probable que l’on réagisse.

Qu’en conclure? Einstein veut nous inciter à rester vigilant. Nous avons tous un rôle à jouer pour construire une société meilleure. Certes il y aura toujours des personnalités charismatiques et des meneurs d‘hommes ou d‘opinion, mais c’est à la majorité silencieuse qu’il convient de se faire entendre et d’agir. Voilà de quoi méditer, à l’approche du centenaire de l’armistice 1918. Osons créer un meilleur!

PS

SOURCES :

• 37 Who Saw Murder Didn’t Call the Police, Martin Gansberg, New York Times, 1964

• Page wikipedia ‘Effet du témoin’

• Petit traité de manipulation à l’usage des honnêtes gens, JOULE, BEAUVOIS, 1987